중세는 참 독특한 역사의 구간입니다. 약 천년에 달하는 긴 기간을 지칭하지만 암흑기라는 별칭으로 더 익숙한 시기이기도 합니다.
중세의 큰 특징이라면 교회, 교황이 권력을 가졌다는 점입니다. 한 종교 기관이 전 세계적인 강력한 권력과 영향력을 뿜어냈던 시기가 중세인 것입니다. 예수 그리스도의 사랑의 정신이 이념이라고 할 수 있는 교회가 힘을 가졌는데 사람들이 평가하기를 암흑기라 지칭한다는 것은 굉장히 아이러니한 부분입니다. 그래서 중세의 역사는 중세교회사와 맥을 같이 한다고 볼 수 있습니다.
1. 중세의 시작점
1) 다양한 관점들
학자마다, 어쩌면 역사를 바라보는 사람마다 시기를 구분하는 관점은 다를 수 있습니다. 그래서 어떠한 기준을 반드시 따라야한다라는 룰은 정해져 있지 않습니다. 하지만 적어도 자신이 바라보는 관점에 대해 설명할 수 있는 분명한 기준이 있어야 합니다. 즉 다른 이들을 설득할 수 있는 기준이 있어야 한다는 겁니다. 그런 의미에서 폭넓게 수용되고 있는 시대 구분법이 있습니다. 일반적이란 표현을 쓸 수 있을 만큼 많은 사람들이 납득이 되었다는 의미니까요.
이러한 기준을 통해 시대 구분을 해보면 중세의 시작점을 서로마제국의 멸망으로 봅니다. 문자 기록되기 이전인 선사시대는 별개로 하고, 시대구분의 첫 번째인 고대 시대는 서로마제국이 멸망한 476년 경이 되는 겁니다. 강력한 힘을 바탕으로 평화와 번영의 시기를 누렸던 로마제국이 저물던 시기입니다.
2) 시대가 바뀐다는 의미?
이는 단순히 강력한 제국 하나가 무너졌다는 것을 의미하는 것이 아닙니다. 세상에는 힘의 공백이 존재하지 않습니다. 로마가 저물었다면 또 다른 새로운 권력이 등장했다는 것을 의미하는 것입니다. 서로마가 멸망하는 시점에 교황이라는 존재가 강력한 영향력을 뿜어내기 시작합니다. 교황의 힘이 나타나기 시작했다는 것은 곧 기독교라는 종교, 교회의 영향력이 엄청나게 커졌다는 뜻입니다.
황제를 위시하여 강력한 힘이 지배하는 시기를 넘어 종교와 신앙이라는 새로운 힘의 질서가 구축되기 시작한 겁니다. 그래서 시대의 변화를 특정짓는 것은 세상을 지배하는 질서의 복합적인 재정립이 이루어졌다는 걸 의미하기도 합니다. 그게 중세의 시작점은 교회가 힘을 갖기 시작했을 무렵이라고 보는 게 무리는 아닙니다.
2. 교황의 등장
1) 비틀거리는 로마제국
서로마의 멸망은 476년에 이루어졌습니다만, 사실상 395년에 모든 힘을 잃었다고 보아야 합니다. 로마제국을 떠올리면 이탈리아 반도의 도시 로마를 중심으로한 서유럽의 지배자가 연상이 될 겁니다. 하지만 실상은 콘스탄티누스 황제가 수도를 로마에서 콘스탄티노플(비잔티움)으로 324년 천도하면서 모든 주도권은 동방으로 넘어갔습니다. 서로마는 수백년 동안 수도가 있었다는 껍데기만 남았을 뿐 실질적인 힘은 남지 않았습니다.
395년에 테오도시우스 1세 때에는 동로마와 서로마를 완전히 베타적으로 나누었습니다. 로마 제국이라는 정체성은 있었지만 완전히 다른 국가로 운영하기로 한 것입니다. 당시 로마로서는 광대한 제국 전체를 단일 체제로 다스릴 수 있는 능력이 없었기 때문에 내린 결정이었습니다. 그 결과 서쪽 제국은 더욱 약해졌습니다.
이윽고 서고트족의 알리리크에 의해 서로마의 수도가 약탈당하는 수모를 당하게 됩니다. 410년의 일입니다. 이 시점에서 사실상 서로마의 국운은 기울었다고 보는 것이 맞습니다.
2) 무너진 서로마의 체계
사실상 서로마의 행정체계가 무너졌습니다. 황제를 비롯한 정부가 힘을 쓸 수 없게 되었습니다. 그럼에도 지속적으로 게르만족을 비롯한 이민족들의 침략이 이어졌습니다.
이 상황에서 정부가 하지 못하는 역할을 담당한 것이 로마의 교회였습니다. 당시 로마 제국은 로마, 안디옥, 알렉산드리아의 주교를 3대 주교라고 해서 가장 큰 권위를 가지고 있다고 보았습니다. 하지만 안디옥, 알렉산드리아는 동로마 제국에 포함되기 때문에 서로마는 사실상 로마의 주교가 유일한 교회의 수장이었습니다.
로마 정부는 몰락했지만 교회의 힘은 그대로 있었기 때문에 정부가 하지 못하는 일들을 로마의 주교가 담당하기 시작했습니다. 대표적인 인물이 레오 1세입니다. 레오 1세는 서로마제국 멸망 직전까지 살았던 로마의 주교이자 명실공히 첫 교황입니다.
3) 레오1세의 등장
레오1세는 로마의 감독이 베드로의 직계로서 천국의 열쇠를 가졌다고 주장했습니다. 그래서 베드로를 초대 교황으로, 그리고 이후 로마의 주교는 더 높은 수준의 권한을 갖는 교황으로서 책무를 수행하게 되었습니다. 레오1세는 꽤나 유능한 인물이었습니다. 훈족의 침략 때 아틸라와 담판을 벌이기도 했고, 반달족의 침입 때도 약탈의 피해를 최소화하는 공을 세웁니다.
대외적인 일 뿐 아니라 교회 내에서도 동로마 지역에서 활발하게 진행되고 있던 삼위일체 논쟁에서 예수의 신성과 인성을 확정하는 칼케돈 공의회(451년)에 영향력을 끼쳤습니다. 그래서 레오1세로부터 교황은 수난을 많이 겪기도 했지만 고대의 교회 지도자와는 다른 강력한 권력을 갖기에 이릅니다.
3. 중세 교황제도는 어떻게 부패했는가?
1) 중세의 세력 구도
중세는 교황이 절대권력을 휘둘렀던 시대로 착각하는 경우가 많습니다. 하지만 실상은 그렇지 않습니다. 교황은 권력의 꼭두각시가 되어 오랜 기간 고통을 받기도 했고, 독자적인 힘을 갖기 위해 굉장한 희생을 치렀습니다. 우리가 흔히 알고 있는 교황의 수위권을 보여주는 사건인 카노사의 굴욕(1077년) 이후에도 곧바로 해당 교황인 그레고리7세는 하인리히 황제에게 쫓겨나 쓸쓸하게 생을 마감해야 했습니다.
중세는 황제와 교황과 함께 봉건영주로 대표되는 시대입니다. 3개의 권력축이 서로를 견제하는 시대였고 각자의 권력을 위해 서로를 이용하는 관계였습니다. 이러한 세력 구도는 교황이 전례 없는 힘을 얻을 수 있는 무대를 만들어 주었습니다.
2) 영주를 부리는 교황
중세에는 영토의 가치가 매우 높았던 시기입니다. 화폐 경제가 발달해 있지 않았기 때문에 교역의 중요성은 매우 낮았습니다. 따라서 자신의 땅에서 나는 작물을 자지고 자급자족에 가까운 생활을 영위했습니다. 이런 영토를 황제가 영주들에게 하사하는 대신 영주들은 왕에게 충성을 바쳐야 했습니다.
하지만 영주들은 한명의 군주에게 땅을 받는 게 아니었습니다. 그리고 웬만한 국왕 보다 많은 재산과 영토를 가지고 있는 세력이 바로 교황이었습니다. 중세는 신앙의 열성이 대단했던 시기였기 때문에 많은 사람들이 자신의 말년에 재산을 교회나 수도원에 기부를 했습니다. 게다가 새로운 밀레니엄을 맞이하는 시기에는 그러한 움직임이 더욱 두드러졌습니다. 그래서 교회는 오랜 역사 만큼이나 막대한 영토를 가질 수 있었습니다.
이를 바탕으로 교황은 영주들에게 영토를 나누며 황제 못지 않은 권력을 주무를 수 있게 된 것입니다.
3) 제도의 몰락
교황의 타락은 지속적으로 이루어졌고, 다만 우리는 그 절정기를 분명히 확인할 수 있을 뿐입니다. 교황의 절정기는 십자군 전쟁부터 아비뇽유수 이전까지를 보통 이야기합니다. 교회가 가장 절정의 힘을 가졌을 때 일으킨 일이 전쟁이라는 점은 시사하는 바가 있습니다. 교회는 나름의 신학적 발전도 이루었고(스콜라 신학) 탁발수도원의 발달로 선교에도 힘썼지만 속절없이 타락했습니다.
황제와의 관계에서 지속적으로 다툼을 벌였고 기독교 신앙 속에서 살아가는 백성들은 개혁을 바라왔지만 약 천 년에 걸친 시간을 기다려야 했습니다. 교황제도의 몰락은 아비뇽 유수와 십자군 전쟁의 부작용 때문이 아닙니다. 본질을 상실한 채로 세상 권력과 구분할 수 없는 교회는 존재 가치가 없었기 때문입니다.
4. 결언
교회는 콘스탄티누스의 밀라노칙령으로 오랜 기간 받아왔던 박해로부터 해방되었습니다. 그러면서 세속 권력과 빠른 속도로 섞이게 되었습니다. 다른 어떤 분야보다 역사를 통해서 반면교사로 삼을 수 있는 부분이 많은 곳이 교회입니다. 이미 교회는 자신들이 절정의 권력을 손에 쥐어본 적이 있는 집단입니다. 그 예로부터 절대로 교회는 세상 권력과 뒤섞여서는 안 된다는 교훈을 얻습니다.